Les Eunuques dans l'Empire Byzantin

Etude de titulature et de prosopographie byzantines

— La présente étude, pour bien des raisons, ne peut être exhaustive. Elle fait partie d'une série d'études, qui voudraient être une contribution à l'histoire encore si mal connue de l'administration de l'empire byzantin. Elle est conçue comme une Introduction à l'étude des titres et dignités portés par les eunuques à Byzanee. Les renseignements donnés sur les personnages sont sommaires, car les notices complètes paraîtront dans la Prosopographie byzantine, que prépare mon très cher et très savant ami le R. P. V. Laurent.

Les citations des auteurs byzantins sont faites, sauf indication contraire, d'après la Byzantine de Bonn.

lies eunuques (οί ευνούχοι) étaient très nombreux à Byzance. Selon l'expression énergique de Constantin yn, ils pullulaient au Grand Palais comme des mouches dans une étable en été (Théoph. Cont. 318). Les eunuques furent toujours très recherchés par les empereurs byzantins. 'Ρωμαίο t. περί τους έκτο μίας έπτοημένοι άεί, écrit Zonaras, (III, 250). Ä l'époque d'Irène (797-802), les eunuques formaient au Grand Palais un véritable essaim : ό πολύ? των ευνούχων εσμός (Cédr. II. 29). Aussi ne pouvait-on offrir au basileus de cadeau plus apprécié que des eunuques. Parmi les riches présents que fit Daniélis à Basile 1er (867-886) figuraient 300 jeunes esclaves, parmi lesquels se trouvaient cent eunuques, car « elle savait qu'il y a toujours place pour les eunuques au palais impérial » (Theoph. Cont. 318). Liutprand raconte que Theobald 1er, marquis de Spolète (929- 936), ayant fait prisonniers des soldats grecs, les fit eunuques et écrivit au stratège : « Quoniam vestro sancto imperatori spa- donibus nil pretiosius esse cognovi, hos studui pauculos sibi verecunde transmittere, plures, Deo propitio, transmissurus. » (Antapod. PG 136, 861).