•43

Les bases monétaires d'une suprématie économique

L'OR MUSULMAN DU VIIe AU XIe SIÈCLE

Les conquêtes musulmanes des тпв et vuie siècles n'ont pas seulement créé un vaste empire s 'étendant de l'océan Indien à l'océan Atlantique ; de toutes les contrées conquises, qui, jusque-là, appartenaient à des aires économiques différentes, — Orient sâssânide, Empire byzantin ou Occident barbare, — elles ont fait un domaine économique nouveau, le monde musulman, qui survivra au démembrement du califat, comme le monde hellénistique au démembrement de l'Empire d'Alexandre1.

Du vme au xi* siècle, ce monde musulman exerce, sur l'Orient comme sur l'Occident, une suprématie économique incontestée. Il la doit surtout à la possession de l'or et à la valeur universellement reconnue de sa monnaie. L'étude de ces bases monétaires fera l'objet du présent article qui s'insérera ainsi dans la grande enquête ouverte par les Annales sur l'or, les instruments des échanges et la circulation monétaire. Pourquoi les Musulmans sont-ils les maîtres de Гог Р Quel rôle l'or musulman a-t-il joué dans l'histoire économique du haut moyen âge ? Voilà le problème posé.

L'appauvrissement de l'Occident en or, la concentration de l'or dans les villes commerçantes de l'Orient méditerranéen, la domination du grand commerce par les Levantins, maîtres de l'or, — trois faits à lier fortement, et qui dominent toute l'économie du monde romain à partir de la fin du ne siècle. La crise de l'Empire au ше siècle, l'abandon de Rome pour Constantinople, les invasions barbares dans la Pars Occidentis vont accentuer ce déséquilibre dans la répartition de l'or entre Orient et Occident.

Le commerce que les marchands levantins, les syri, viennent faire dans X 'Occident barbare est exclusivement un commerce d'importation : ils introduisent les coûteuses marchandises orientales, tissus, épices ou