Liste 23 - Bleus - Impatient et tiraillé, Laporte a bien fait d'attendre

D'un tweet à l'autre. Onze mois et quelques polémiques. Le 9 novembre dernier, Aymeric Laporte affiche son amertume sur Twitter d'un court mais cinglant : "Enfin bref…" Le timing dit tout de sa frustration. Quelques heures plus tôt, Loïc Perrin lui a été préféré pour remplacer chez les Bleus un Mamadou Sakho blessé. Plus tard, Didier Deschamps affirmait que le défenseur central était forfait pour le rassemblement des Espoirs. Une drôle d'histoire qui a alimenté les doutes autour d'Aymeric Laporte.

Deschamps a pris son temps pour le convoquer à Clairefontaine. Voilà deux ans que son nom revient régulièrement à chaque liste. L'impétueux défenseur central a porté le maillot français plus de cinquante fois dans les catégories de jeunes, jusqu'à devenir capitaine des Espoirs. Laporte a alimenté la rubrique du mercato puisque le Barça et Manchester City se sont intéressés à lui. Mais il a prolongé en juin son contrat avec l'Athletic Bilbao jusqu'en 2020, relevant sa clause libératoire à 65 millions d'euros. De quoi, peut-être, lui avoir donné le sentiment que ses talents étaient davantage appréciés en Espagne qu'en France.

S'il a toujours affiché sa préférence pour les Bleus, Laporte a pris soin de se ménager une porte de sortie, au cas où. "Si on ne veut pas directement de moi, je devrai examiner d'autres options, dont l'une peut être de jouer avec l'Espagne", avait-il lancé début 2016 au micro d'une radio basque. Cet été, les médias espagnols avaient même considéré comme acquise sa volonté de jouer pour la Roja. Fin août, Marca publiait en "Une" une photo du Français, assurant que Laporte avait dit "oui" au sélectionneur espagnol Julen Lopetegui.

Le quotidien sportif madrilène l’accompagnait d'une prédiction : "La France a un mois pour réagir". Vingt-neuf jours plus tard, Didier Deschamps l'a convoqué pour la première fois. Le raccourci est facile mais DD s'en défend : "Je choisis parmi les joueurs qui sont disponibles. A aucun moment je ne choisirais un joueur pour des motifs autres que ce qui concerne l'équipe de France", a-t-il souligné. "Je ne prends pas Aymeric pour ne pas qu'il choisisse une autre équipe nationale. C'est quelqu'un qu'on suit, son heure est arrivée et il sera avec nous pour ce stage-là. (...) Je ne suis pas là pour sécuriser un joueur, je n'ai jamais fonctionné comme ça. S'il joue c'est parce que je pense que c'est bien pour l'équipe. Je n'ai jamais pensé à le bloquer, les joueurs ont la liberté qu'ils ont."

Si Laporte débarque chez les Bleus, c'est d'abord parce que Samuel Umtiti et Jérémy Mathieu sont forfaits. Mais il possède là une vraie opportunité de s'installer durablement en équipe de France. A 32 ans, Jérémy Mathieu n'incarne pas franchement l'avenir, Adil Rami n'est pas d'une fiabilité absolue comme l'a rappelé son Euro, Eliaquim Mangala doit retrouver ses sensations à Valence alors que Kurt Zouma n'a plus joué depuis février. Derrière Koscielny, Varane et Umtiti, il y a une place à prendre. Son heure tombe à pic.