Meurtre en direct sur Facebook: chasse à l'homme géante à travers les États-Unis

Il est l'homme le plus recherché des Etats-Unis. Les forces de police américaines ont étendu lundi à l'ensemble du territoire fédéral la chasse à l'homme en cours pour retrouver le meurtrier présumé d'un vieil homme à Cleveland, qui a diffusé la vidéo de son assassinat sur Facebook.

Un homme "armé et dangereux"

"Nos recherches atteignent maintenant l'ensemble du pays" a indiqué Calvin Williams, le chef de la police de Cleveland, dans l'Ohio - État du Midwest - quelques heures après avoir étendu cette chasse à l'homme dans les États voisins de l'Indiana, du Michigan - dans le nord - de la Pennsylvanie et de New York.

Le FBI a offert une récompense de 50.000 dollars - soit près de 47.000 euros - à toute personne qui permettra l'arrestation de cet homme, qui est "armé et dangereux" et figure désormais sur la liste des individus les plus activement recherchés par la police fédérale.

"J'en ai tuées 13"

Identifié par la police comme Steve Stephens, cet homme noir, chauve et barbu, âgé de 37 ans, a pris la fuite à bord d'une Ford Fusion blanche et avait annoncé son intention de tuer d'autres personnes.

"J'en ai tué 13, et je cherche à en tuer une quatorzième au moment où je parle", a déclaré le tueur présumé dans une vidéo diffusée dimanche sur le réseau social Facebook, et reprise par plusieurs médias.

Pour autant, la police de Cleveland a souligné qu'"aucune victime supplémentaire" n'avait été "localisée". Les meurtres revendiqués "ne sont toujours pas vérifiés", a insisté la police lors d'une conférence de presse.

"Les policiers ont fouillé des dizaines d'endroits (...) en vain. Nous savons que Steve se trouve quelque part. Nous ne savons pas dans quelle condition ni bien sûr où. Nous demandons au public de rester vigilant", a précisé Calvin Williams.

La victime revenait d'un déjeuner chez son fils

Dimanche à 14 heures, Steve Stephens croise en voiture un vieil homme qu'il ne connaît pas, Robert Godwin Sr, 74 ans, en train de marcher lentement sur le trottoir. Sur la vidéo du meurtre, distincte de ses déclarations à propos d'autres victimes, qu'il a aussi diffusée sur Facebook, il sort de son véhicule et demande au vieil homme de répéter le nom d'une personne. Celui-ci s'exécute avant d'amorcer un mouvement de recul pendant que son meurtrier déclare: "Elle est la raison pour laquelle cela va vous arriver".

Robert Godwin Sr, coiffé d'une casquette et vêtu d'une chemise à carreaux, revenait d'un déjeuner de Pâques chez son fils. Ce dernier a confié aux médias que son père, un ancien ouvrier à la retraite noir qui avait dix enfants et 14 petits-enfants, était "un homme bon". "Je ne veux vraiment pas voir" la vidéo, a ajouté le fils de la victime à un site d'informations locales.

Un contact direct téléphonique

Facebook a publié lundi soir une chronologie détaillée des événements, précisant que le tueur avait d'abord mis en ligne la vidéo du meurtre et ensuite utilisé la fonctionnalité Facebook Live, pendant cinq minutes, pour revendiquer son acte. La compagnie assure avoir bloqué son compte 23 minutes après avoir été alertée sur le contenu de la vidéo et promet d'utiliser de nouvelles méthodes pour améliorer les procédures d'alerte et empêcher que ce type de vidéos soit ensuite partagée par d'autres utilisateurs. "C'était un crime horrible qui n'a pas sa place sur Facebook", peut-on lire dans le communiqué.

Le chef de la police de Cleveland a précisé que la police avait eu "un contact direct" téléphonique avec le suspect et lui avait demandé de se rendre, mais sans succès.

Ce meurtre diffusé sur un réseau social rappelle une affaire de double meurtre à Chicago, dont la scène diffusée en direct sur Facebook en février avait choqué l'Amérique. Un garçonnet de deux ans a reçu une balle en pleine tête alors qu'il se trouvait à l'arrière d'une voiture en compagnie de sa tante qui se servait de Facebook Live et d'un homme quand ce dernier a été la cible d'un règlement de compte.