Qui n’avait ja-ja-jamais navigué

En effet, en 1816, alors que Louis XVIII vient de devenir roi dans une seconde Restauration, des expéditions maritimes sont lancées pour redonner à la France la puissance de ses colonies.

C’est ainsi que la frégate la Méduse, conduite par le commandant Hugues Du Roy de Chaumarey, accompagnée de trois autres navires, part à la reconquête de la colonie du Sénégal, prise entre-temps par les Anglais.

Ce voyage doit mener l’expédition depuis Rochefort jusqu’à Saint Louis en longeant la côte Atlantique. Mais un écueil pourtant bien connu, le banc de sable d’Arguin, fait bientôt échouer la Méduse au large de l’actuelle Mauritanie. 

Dès le début, les erreurs — les fautes ? — s’accumulent, qui vont conduire à l’un des drames de la marine française : la mort d’environ 150 naufragés réfugiés sur un radeau de fortune, surnommé “la Machine“, et l’errance dans le désert d’une autre partie des passagers.

L’histoire aurait pu en rester là. Mais c’eut été sans compter les témoignages portés par certains des rescapés, notamment le chirurgien Jean-Baptiste Savigny et le géographe Alexandre Corréard, par lesquels bientôt le scandale va éclater, et menacer d’emporter avec lui tout le gouvernement de la Monarchie restaurée.

Que s’est-il passé à bord de la Méduse, puis du radeau ? Qui étaient les hommes et les femmes naufragés ? Qui sont les responsables de ce drame ? Comment ce radeau est-il devenu un symbole de la violence qui peut pousser les hommes, face à l’adversité, à s’entredévorer ? 

A partir des archives du Service Historique de la Défense et grâce à la reconstitution du radeau de la Méduse, nos invités ont mené l’enquête pour comprendre ce qui s’était passé à bord de ce radeau. La sculptrice Clarisse Griffon Du Bellay, dont l’œuvre est une méditation puissante sur la mémoire de cet événement, nous livre le témoignage exceptionnel de son expérience de descendante d’un des rescapés du naufrage.

Avec : Philippe Mathieu, ancien administrateur du musée de la marine de Rochefort ; Denis Roland, attaché de conservation du patrimoine, Rochefort ; Jacques-Olivier Boudon, historien ; Clarisse Griffon Du Bellay, descendante de Joseph Jean Baptiste Alexandre Griffon Du Bellay, l’un des 15 rescapés du radeau de la Méduse, Sculptrice.

Extraits des témoignages de Savigny et Corréard lus par Pierre-Marie Baudouin.

Extrait d’une captation de répétition du spectacle de Laurent Leclerc créé sur la réplique du radeau dans la cour du musée de la marine de Rochefort en juin 2019.

Remerciements à Olivier Manonni, traducteur du roman A ce point de folie de Franzobel (Flammarion) inspiré de l’histoire du naufrage de la Méduse.

Un documentaire d'Elise Gruau. Réalisation : Véronique Samouiloff. Prise de son : Fabien Gosset, Laurie Vachon, Adèle Caglar. Mixage : Eric Boisset. Archives INA : Haude Vassent. Documentation et recherche internet : Annelise Signoret. Collaboration : Suzanne Saint-Cast.

Bibliographie

• Le naufrage de frégate la Méduse, Alexandre Corréard et J.-B. Henri Savigny, écrit dès 1816.
• Le naufrage de la Méduse 1816-2016, Michel Hanniet, éd. L’Ancre de marine, 2016.
• Les naufragés de la Méduse, Jacques-Olivier Boudon, Belin, 2016.
• A ce point de folie, Franzobel, traduit de l’allemand (Autriche) par Olivier Manonni, Flammarion, 2018.

Pour aller plus loin ...

• site de Clarisse Griffon Du Bellay, descendante d’un rescapé du radeau, sculptrice 
• Les mémoires de la Méduse, reportage sur la découverte de l’épave de la Méduse, Archive Ina, 1984, Documentaire Arte
• Naufrage de la Méduse, 4 juillet 1816. Bibliographie numérique proposant les références de Gallica sélectionnées par la Fondation Napoléon (juin 2016). Avec, entre autres références, ce livre de Henri Savigny et Alexandre Corréard en ligne sur Gallica
• Articles autour du témoignage de Charles-Marie Brédif, un des rescapés du naufrage de la Méduse. : " Le naufrage de la Méduse : un témoignage peu connu" ; " Le naufrage de la Méduse : à propos du témoignage de Brédif"
• Le naufrage de la Méduse : contribution de Jean Bourgoin (1925-2013) au 90ème congrès national des sociétés savantes, section de géographie, en 1965. 
• Amet Crékiba, un Maure au grand cœur. Dossier en ligne sur le site des Archives nationales d’outre-mer, qui vient compléter celui sur les Naufragés de la Méduse